एक समृद्ध व्यापारी और उसकी चार पत्नियां
बहुत समय पहले की बात है, एक समृद्ध नगर में धर्मपाल नाम का एक बहुत बड़ा व्यापारी रहता था। उसके पास धन-दौलत की कोई कमी नहीं थी, लेकिन उसका मन हमेशा अशांत रहता था। धर्मपाल की चार पत्नियां थीं। वह अपनी चौथी पत्नी से सबसे ज्यादा प्यार करता था। उसे वह सुंदर वस्त्र और महंगे आभूषण पहनाता था और उसकी हर इच्छा पूरी करता था।
तीसरी पत्नी से भी उसे बहुत लगाव था। वह उसे समाज में अपनी प्रतिष्ठा का प्रतीक मानता था और गर्व से दूसरों को उसके बारे में बताता था। दूसरी पत्नी उसकी सुख-दुख की साथी थी। जब भी व्यापारी किसी मुसीबत में होता, वह अपनी दूसरी पत्नी के पास जाता और वह उसे सही राह दिखाती।
लेकिन, व्यापारी की एक पहली पत्नी भी थी, जिसे उसने हमेशा नजरअंदाज किया। वह बेचारी घर के एक कोने में शांत बैठी रहती थी। व्यापारी ने कभी उसके स्वास्थ्य या उसकी खुशी का ख्याल नहीं रखा, जबकि वह उससे निस्वार्थ प्रेम करती थी और उसकी पूरी गृहस्थी संभालती थी।
मृत्यु की दस्तक और अंतिम सत्य
समय बीता और धर्मपाल गंभीर रूप से बीमार हो गया। हकीमों और वैद्यों ने कह दिया कि अब उसका बचना असंभव है। मृत्यु को अत्यंत निकट देखकर धर्मपाल का दिल घबराने लगा। उसे अकेले यमलोक जाने से बहुत डर लग रहा था।
उसने अपनी सबसे प्रिय चौथी पत्नी को बुलाया और कहा, “मैंने जीवनभर तुम्हें सबसे ज्यादा चाहा। क्या तुम इस अंतिम सफर में मेरे साथ चलोगी?” चौथी पत्नी ने साफ मना कर दिया और कहा, “बिल्कुल नहीं, मेरा और आपका साथ यहीं तक था।”
निराश होकर उसने अपनी तीसरी पत्नी से पूछा। तीसरी पत्नी ने मुंह फेरते हुए कहा, “यह जीवन बहुत सुंदर है। आपके जाने के बाद मैं किसी और से विवाह कर लूंगी। मैं आपके साथ नहीं जा सकती।”
व्यापारी का दिल टूट गया। उसने नम आंखों से दूसरी पत्नी की ओर देखा। दूसरी पत्नी ने आंसू बहाते हुए कहा, “मैं आपसे बहुत प्रेम करती हूं, लेकिन मैं केवल श्मशान घाट तक ही आपके साथ चल सकती हूं। उसके आगे का सफर आपको अकेले ही तय करना होगा।”
एक अनसुनी आवाज और जीवन का सार
व्यापारी खुद को बेहद अकेला महसूस करने लगा और फूट-फूटकर रोने लगा। तभी पीछे से एक अत्यंत कमजोर लेकिन दृढ़ आवाज आई, “मैं तुम्हारे साथ चलूंगी। तुम जहां भी जाओगे, मैं साये की तरह तुम्हारे साथ रहूंगी।”
व्यापारी ने मुड़कर देखा, तो वह उसकी पहली पत्नी थी। वह उपेक्षा और भूख-प्यास के कारण अत्यंत दुर्बल हो चुकी थी। व्यापारी की आंखों से पश्चाताप के आंसू बह निकले। उसने रोते हुए कहा, “मुझे क्षमा कर दो। जब मेरे पास समय और ताकत थी, मैंने तुम्हें कभी नहीं समझा। काश! मैंने अपना समय तुम्हारे साथ बिताया होता।”
इस लोककथा का आध्यात्मिक रहस्य
यह भावुक लोककथा हमारे जीवन का कड़वा सच बयां करती है। वास्तव में, हम सभी के पास चार पत्नियां होती हैं:
हमारी चौथी पत्नी हमारा शरीर है, जिसे हम कितना भी सजाएं, वह अंत में यहीं रह जाता है।
हमारी तीसरी पत्नी हमारी धन-दौलत और संपत्ति है, जो हमारे मरते ही दूसरों की हो जाती है।
हमारी दूसरी पत्नी हमारा परिवार और मित्र हैं, जो केवल श्मशान घाट तक हमारा साथ निभा सकते हैं।
और हमारी पहली पत्नी हमारी आत्मा और हमारे कर्म हैं, जिन्हें हम जीवनभर अनदेखा करते हैं, जबकि केवल वही हमारे साथ अगले सफर पर जाते हैं।
कहानी की सीख
सीख: जीवन का असली सच यही है कि भौतिक वस्तुएं और शरीर नश्वर हैं। हमें केवल बाहरी चमक-दमक के पीछे भागने के बजाय अपनी आत्मा की शुद्धि और अच्छे कर्मों पर ध्यान देना चाहिए, क्योंकि मृत्यु के द्वार के पार केवल हमारे कर्म ही हमारे सच्चे साथी होते हैं।
