एक अनोखा रिश्ता
चंपकवन के किनारे बसे एक छोटे से गाँव में देवदत्त नाम का एक निर्धन ब्राह्मण अपनी पत्नी सुजाता के साथ रहता था। बरसों की प्रार्थनाओं के बाद उनके घर एक सुंदर बालक ने जन्म लिया। उसी दौरान, सुजाता को जंगल में एक लावारिस, छोटा सा नेवला मिला। सुजाता की ममता जाग उठी और उसने उस नेवले का नाम ‘रंगू’ रखकर उसे अपने बेटे की तरह ही पाला। समय के साथ रंगू और वह छोटा बच्चा सगे भाइयों की तरह एक साथ बड़े होने लगे।
संदेह और सुरक्षा की भावना
रंगू बहुत बुद्धिमान और स्वामीभक्त था। वह दिन-रात बच्चे के पालने के इर्द-गिर्द घूमता और उसकी रखवाली करता। लेकिन सुजाता के मन में अक्सर एक अनजाना डर तैरता रहता था। वह सोचती कि रंगू आखिरकार एक जंगली जानवर है, कहीं किसी दिन वह उसके मासूम बच्चे को नुकसान न पहुँचा दे। देवदत्त उसे समझाता कि प्रेम कभी हिंसक नहीं होता, पर सुजाता के मन से शंका का साया खत्म नहीं होता था।
वह भयानक दोपहर
एक दोपहर देवदत्त भिक्षा मांगने गाँव गया हुआ था। सुजाता बच्चे को सुलाकर नदी से पानी भरने चली गई। घर में रंगू और सोता हुआ बच्चा अकेले थे। तभी अचानक खिड़की के रास्ते एक विशाल और विषैला काला नाग कमरे में दाखिल हुआ। वह सीधा मासूम बच्चे के पालने की तरफ बढ़ने लगा। रंगू ने जब उस खतरे को देखा, तो उसकी नस-नस में स्वामीभक्ति का खून खौल उठा। उसने बिना अपनी जान की परवाह किए उस भयानक नाग पर हमला कर दिया।
दोनों के बीच जीवन और मृत्यु की भीषण लड़ाई हुई। रंगू ने अपनी पूरी ताकत से साँप के टुकड़े-टुकड़े कर दिए। बच्चे को खरोंच तक नहीं आई, लेकिन इस संघर्ष में रंगू का मुँह और शरीर साँप के खून से लथपथ हो गया।
एक भूल और टूटता दिल
जब सुजाता सिर पर पानी का घड़ा लिए लौटी, तो रंगू अपनी वफ़ादारी का परिचय देने और अपनी माँ समान सुजाता का स्वागत करने के लिए दरवाजे पर दौड़ पड़ा। सुजाता ने जैसे ही रंगू के मुँह पर खून लगा देखा, उसका शक यकीन में बदल गया। उसने सोचा कि इस जानवर ने उसके जिगर के टुकड़े को मार डाला है। बिना एक पल सोचे, भारी क्रोध और वेदना में आकर उसने पानी से भरा भारी घड़ा रंगू के ऊपर दे मारा।
घड़े की चोट से उस बेज़ुबान मासूम नेवले की हड्डियाँ टूट गईं और उसने सुजाता की आँखों में देखते हुए अपने अंतिम क्षणों में दम तोड़ दिया। उसकी आँखों में कोई शिकायत नहीं, केवल अपनी माँ के लिए अगाध प्रेम था।
अंतिम सत्य और नैतिक शिक्षा
सुजाता रोती हुई अंदर भागी, लेकिन वहाँ का दृश्य देखकर उसके पैरों तले जमीन निकल गई। उसका बच्चा चैन से सो रहा था और पालने के पास एक बहुत बड़ा काला नाग मरा पड़ा था। सुजाता को अपनी भूल का अहसास हुआ। उसने अपने उस रक्षक बेटे रंगू को छाती से लगा लिया, जो अब हमेशा के लिए खामोश हो चुका था। उसकी चीखों से पूरा घर गूँज उठा, पर अब बहुत देर हो चुकी थी।
नैतिक शिक्षा: बिना विचारे और अत्यधिक क्रोध में लिया गया निर्णय हमेशा जीवनभर का अंतहीन पछतावा देता है। किसी भी परिस्थिति में सत्य जाने बिना कदम न उठाएं, क्योंकि बीता हुआ समय और खोया हुआ विश्वास कभी वापस नहीं आता।
