चंपकवन के विशाल जंगल में एक समय ‘भासुर’ नाम का एक पराक्रमी शेर राज करता था। उसकी एक दहाड़ से पूरा जंगल कांप उठता था। लेकिन समय का पहिया बदला और भासुर बूढ़ा हो गया। धीरे-धीरे उसकी आंखों की रोशनी धुंधली होने लगी और वह शिकार करने में असमर्थ हो गया। जिन जानवरों पर वह कभी दया दिखाता था, वे सब भी उसे अकेला छोड़कर चले गए।
अकेलेपन का दर्द और एक छोटी सी दया
अब भासुर भूखा-प्यासा अपनी अंधेरी गुफा में पड़ा रहता था। एक दिन एक छोटा सा कौवा, जिसका नाम ‘कागा’ था, उड़ते हुए उसकी गुफा के पास आकर गिरा। कागा का एक पंख घायल था और वह दर्द से तड़प रहा था। भासुर चाहता तो उसे एक झटके में खाकर अपनी भूख मिटा सकता था। लेकिन बूढ़े शेर के दिल में दया जाग उठी। उसने अपनी गुफा के कोने में रखे थोड़े से पानी को कौवे की तरफ खिसका दिया और कहा, “छोटे जीव, तू निडर होकर यहाँ विश्राम कर। मैं भले ही भूखा हूँ, लेकिन किसी लाचार पर वार नहीं करूँगा।”
विपत्ति में सच्चा साथी
कागा शेर की इस सहृदयता से बहुत प्रभावित हुआ। कुछ दिनों में कागा का पंख ठीक हो गया, लेकिन उसने इस लाचार शेर का साथ छोड़ने से इनकार कर दिया। वह रोज़ जंगल से शेर के लिए मीठे फल और मांस के टुकड़े ढूंढकर लाता। शेर और कौवे के बीच एक अनोखा और गहरा आत्मीय संबंध बन गया। कौवा बूढ़े शेर की आँखें बन गया और शेर उसकी सुरक्षा की ढाल।
एक दिन जंगल में अचानक भीषण आग लग गई। चारों तरफ धुआं और भयंकर लपटें फैल गईं। सभी जानवर अपनी जान बचाकर भागने लगे। आँखों से लाचार होने के कारण भासुर गुफा में ही फंस गया और जीवन की आस छोड़ बैठा। कागा चाहता तो उड़कर आसानी से अपनी जान बचा सकता था, लेकिन उसने अपने मित्र को मृत्यु के मुंह में अकेले छोड़ने का विचार तक नहीं किया।
एकता और विश्वास की विजय
कागा ने शेर के कान के पास जाकर कहा, “मित्र भासुर! घबराओ मत। तुम मेरी आवाज़ की दिशा में दौड़ो, मैं तुम्हें सुरक्षित रास्ते पर ले जाऊंगा।” कागा आगे-आगे उड़ता और अपनी कांव-कांव की आवाज़ से शेर को रास्ता दिखाता। रास्ते में एक जलता हुआ भारी तना गिर पड़ा, जिसने बाहर निकलने का मार्ग रोक दिया।
भासुर ने अपने जीवन की अंतिम ताकत समेटी और एक भयंकर दहाड़ के साथ उस जलते हुए तने पर प्रहार करके उसे दूर फेंक दिया। कागा के सही मार्गदर्शन और शेर के अद्भुत साहस की बदौलत दोनों सुरक्षित नदी के किनारे पहुँच गए। बूढ़े शेर की आँखों में खुशी के आँसू थे। उसने उस छोटे से पक्षी को अपने सीने से लगा लिया।
कहानी की सीख
नैतिक शिक्षा: पंचतंत्र की यह कहानी हमें सिखाती है कि किसी के आकार या शक्ति से उसकी उपयोगिता का अंदाजा नहीं लगाना चाहिए। विपत्ति के समय में ही सच्चे मित्र की पहचान होती है, और हमारे द्वारा संकट में की गई एक छोटी सी दया कभी व्यर्थ नहीं जाती।
