एक अकेला सम्राट और उसका सूना संसार
सुंदरवन के घने जंगलों में गजराज नाम का एक विशाल हाथी रहता था। वह कभी उस जंगल का राजा और शान हुआ करता था। लेकिन समय का चक्र ऐसा घूमा कि बुढ़ापे के कारण उसकी आंखों की रोशनी चली गई। जब गजराज अंधा और कमजोर हो गया, तो उसके अपने झुंड ने उसे लाचार समझकर अकेला छोड़ दिया। गजराज अत्यंत उदास और निराश होकर एक बरगद के पेड़ के नीचे अपनी मौत का इंतजार करने लगा। उसे लगता था कि अब इस दुनिया में उसका कोई वजूद नहीं बचा है और वह सब पर बोझ है।
चीकू का प्रवेश और एक नई रोशनी
उसी बरगद के पेड़ पर चीकू नाम का एक नटखट और समझदार बंदर रहता था। सालों पहले, जब चीकू बहुत छोटा था, तब गजराज ने उसे एक शिकारी के बिछाए जाल से अपनी सूझबूझ से बचाया था। चीकू उस उपकार को कभी नहीं भूला था। गजराज की यह दयनीय हालत देखकर चीकू की आंखों में आंसू आ गए। उसने उसी पल तय किया कि वह गजराज की आंखें बनेगा और उसकी ढाल बनकर रहेगा।
चीकू हर दिन गजराज के लिए मीठे फल तोड़कर लाता और उसे हरी-हरी घास के मैदानों तक ले जाता। वह गजराज के सिर पर बैठकर उसे रास्ता दिखाता था। चीकू बड़े प्यार से कहता, “गजराज दादा, अब थोड़ा दाहिने मुड़िए, आगे एक बड़ा पत्थर है” या “बाएं चलिए, वहां मीठा और शीतल पानी है।” धीरे-धीरे गजराज का जीने का हौसला वापस लौट आया। दोनों के बीच एक अनूठा और गहरा रिश्ता बन गया था, जिसमें विश्वास की डोर बेहद मजबूत थी।
संकट की घड़ी और अग्निपरीक्षा
एक दोपहर, जब पूरा जंगल भीषण गर्मी के कारण गहरी नींद में सोया था, अचानक सूखी झाड़ियों में आग लग गई। तेज हवाओं के कारण देखते ही देखते आग ने विकराल रूप ले लिया। चारों तरफ हाहाकार मच गया और सभी जानवर अपनी जान बचाकर भागने लगे। चीकू ने घबराकर गजराज को जगाया, “दादा! उठो, जंगल में भयानक आग लग गई है! हमें तुरंत यहां से भागना होगा।”
चीकू गजराज की पीठ पर बैठ गया और उसे रास्ता दिखाने लगा। चारों तरफ धुआं और जलते हुए पेड़ गिर रहे थे। भागते समय अचानक एक जलती हुई डाल चीकू के ऊपर आ गिरी। चीकू दर्द से चीख पड़ा और गजराज की पीठ से नीचे गिर गया। वह बुरी तरह झुलस चुका था और उठने में पूरी तरह असमर्थ था। उसने रोते हुए गजराज से कहा, “दादा, मुझे यहीं छोड़ दो और तुम सीधे भागते जाओ। वरना हम दोनों मारे जाएंगे।”
मित्रता की जीत और नया सवेरा
गजराज ने चीकू की बात सुनकर अपने कदम रोक लिए। उसने भावुक होकर कहा, “तुमने मुझे एक नया जीवन दिया है, चीकू। मैं अपनी जान बचाने के लिए तुम्हें इस मौत के मुंह में छोड़कर कभी नहीं जा सकता।” गजराज ने अपनी सूंड से चीकू को बड़ी कोमलता से उठाया और सुरक्षित अपनी पीठ पर रख लिया। हालांकि गजराज को कुछ दिखाई नहीं दे रहा था, लेकिन उसने अपनी सूंड़ से गर्म हवा की दिशा को महसूस किया और अपनी तेज सुनने की शक्ति के सहारे आग की लपटों से बचते हुए तेजी से दौड़ना शुरू किया।
गजराज तब तक नहीं रुका जब तक कि वह जंगल के सुरक्षित हिस्से और शीतल नदी के किनारे नहीं पहुंच गया। वहां पहुंचकर उसने अपनी सूंड में पानी भरकर चीकू के घावों को ठंडा किया। दोनों की जान बच चुकी थी। गजराज की आंखों से आंसू बह रहे थे, लेकिन इस बार वे आंसू दुख के नहीं, बल्कि अपने सच्चे मित्र को सुरक्षित देखने की खुशी के थे।
कहानी की सीख
इस पंचतंत्र की नैतिक कहानी से हमें यह अमूल्य सीख मिलती है कि सच्ची मित्रता शारीरिक शक्ति, रूप या आकार पर निर्भर नहीं करती। संकट के समय जो एक-दूसरे का हाथ थामे रखते हैं और निस्वार्थ भाव से साथ निभाते हैं, वही सच्चे मित्र होते हैं। वफादारी और प्रेम ही दुनिया की सबसे बड़ी ताकत हैं।
