मुग़ल सल्तनत के शहंशाह जलालुद्दीन अकबर के दरबार में रोज़ नए-नए मामले आते थे, लेकिन आज का मामला बहुत अलग और बेहद भावुक था। शहंशाह की दिवंगत अम्मीजान का आखिरी स्मृति-चिह्न, एक बेशकीमती मोतियों का हार, चोरी हो गया था। यह हार अकबर के दिल के बेहद करीब था। दुर्भाग्य से, चोरी का शक महल के सबसे पुराने और वफादार सेवक, रामू काका पर जा टिकी थी, क्योंकि हार उन्हीं के कमरे के पास मिला था।
मासूम की पुकार और बेबस शहंशाह
रामू काका पिछले चालीस वर्षों से इस राजघराने की सेवा कर रहे थे। उनकी बूढ़ी आँखें आंसुओं से भरी थीं और वे कांपते हाथों से अपनी बेगुनाही की भीख मांग रहे थे। दरबार के बीचों-बीच उनकी बारह वर्ष की बेटी, गौरी, घुटनों के बल बैठी बिलख-बिलख कर रो रही थी। उसने सिसकते हुए कहा, “जहाँपनाह! मेरे बाबूजी ने कभी किसी का बुरा नहीं सोचा। वे चोर नहीं हैं। उन्होंने मुग़ल सल्तनत का नमक खाया है, वे गद्दारी नहीं कर सकते। कृपया हमारे ऊपर दया करें!”
गौरी के आंसुओं ने दरबार में मौजूद हर व्यक्ति के दिल को झकझोर दिया था। शहंशाह अकबर खुद भी असमंजस में थे। वे जानते थे कि रामू काका वफादार हैं, लेकिन कानून सबूत मांगता था और सबूत उनके खिलाफ थे। अकबर ने भारी मन से कहा, “गौरी, कानून भावनाओं पर नहीं चलता। अगर कल सुबह तक असली चोर सामने नहीं आया, तो रामू को कठोर कारावास की सजा भुगतनी होगी।”
बीरबल की संवेदनशील और चतुर योजना
बीरबल चुपचाप इस पूरी घटना को देख रहे थे। उन्हें रामू काका की ईमानदारी पर पूरा भरोसा था और गौरी के बहते आंसुओं ने उन्हें विचलित कर दिया था। बीरबल आगे आए और शहंशाह से कहा, “जहाँपनाह, मुझे कल सुबह तक का समय दें। मैं वादा करता हूँ कि असली चोर खुद अपनी पहचान उजागर कर देगा।”
उसी शाम, बीरबल ने महल के उन सभी दरबारियों और रसोइयों को इकट्ठा किया, जिनकी उस रात महल के भीतरी कक्ष में आवाजाही थी। बीरबल के हाथ में एक मखमली थैली थी। उन्होंने बेहद गंभीर स्वर में कहा, “इस थैली में ‘न्याय की जादुई छड़ियाँ’ हैं। मैं आप सभी को एक-एक छड़ी दे रहा हूँ, जो बिल्कुल बराबर आकार की हैं। याद रहे, यह कोई साधारण छड़ी नहीं है। जिसने भी चोरी की है, डर और पाप के कारण उसकी छड़ी आज रात जादुई रूप से दो इंच लंबी हो जाएगी।”
बीरबल ने सभी को एक-एक छड़ी सौंप दी और उन्हें सुबह वापस दरबार में लाने का आदेश दिया।
भय का जाल और न्याय का सवेरा
सभी दरबारी अपनी-अपनी छड़ी लेकर चले गए। असली चोर कोई और नहीं, बल्कि राजा का एक ईर्ष्यालु दरबारी था, जो रामू काका को फंसाकर उनका स्थान लेना चाहता था। रात को अपने कमरे में बैठकर चोर बहुत डर गया। उसने सोचा, “बीरबल की चतुराई पूरी दुनिया में प्रसिद्ध है। यदि कल सुबह मेरी छड़ी सचमुच दो इंच लंबी हो गई, तो मुझे सूली पर चढ़ा दिया जाएगा। क्यों न मैं इसे अभी ही दो इंच काट दूँ, ताकि कल यह सबके बराबर दिखे!”
उसने तुरंत एक आरी ली और अपनी छड़ी को दो इंच छोटा कर दिया और सुकून की नींद सो गया।
अगली सुबह जब सभी दरबार में हाजिर हुए, तो बीरबल ने एक-एक करके सबकी छड़ियों को मापना शुरू किया। जैसे ही वे उस ईर्ष्यालु दरबारी के पास पहुंचे, उसकी छड़ी दो इंच छोटी निकली। बीरबल ने तुरंत उस छड़ी को अपने हाथ में लिया और मुस्कुराते हुए शहंशाह से कहा, “जहाँपनाह, यही है वह पापी जिसने आपके अम्मीजान के हार को चुराया और रामू काका जैसे वफादार सेवक पर कीचड़ उछाला!”
चोर भय के मारे थर-थर कांपने लगा और उसने तुरंत घुटने टेककर अपना अपराध स्वीकार कर लिया। रामू काका और उनकी बेटी गौरी के चेहरे पर खुशी के आंसू छलक पड़े। अकबर ने बीरबल की इस अनोखी सूझबूझ की सराहना की और रामू काका को पूरे सम्मान के साथ बरी किया।
कहानी की सीख
सीख: यह कहानी हमें सिखाती है कि चाहे कोई कितनी भी चालाकी से अपना पाप छिपाने की कोशिश करे, उसका डर और विवेकहीनता ही उसे अंततः उजागर कर देती है। साथ ही, सच और वफादारी की कभी हार नहीं होती।
