जीवन की खोज में एक घमंडी सेठ
बहुत समय पहले की बात है, गोकुलपुर नाम के एक सुंदर गाँव में रामदीन नाम का एक वृद्ध मूर्तिकार रहता था। रामदीन अपनी मिट्टी की मूर्तियों के लिए पूरे राज्य में प्रसिद्ध था। उसकी बनाई मूर्तियाँ इतनी सजीव होती थीं कि लगता था जैसे अभी बोल पड़ेंगी। एक दिन गाँव के सबसे अमीर और घमंडी सेठ करोड़ीमल उसके पास आए। सेठ को अपनी अथाह संपत्ति और ज्ञान पर बहुत अहंकार था। उसने रामदीन से कहा, “हे मूर्तिकार! मुझे एक ऐसी कलाकृति बनाकर दो, जो मुझे जीवन का सबसे बड़ा सच बता सके।”
तीन एक जैसी मूर्तियाँ और रहस्यमयी धागा
रामदीन ने शांति से मुस्कुराते हुए कुछ दिन का समय माँगा। एक हफ्ते बाद सेठ करोड़ीमल वापस आया। रामदीन ने उसके सामने तीन बिल्कुल एक जैसी मिट्टी की मूर्तियाँ रख दीं। रूप, रंग और आकार में तीनों में रत्ती भर भी फर्क नहीं था। सेठ ने हैरान होकर पूछा, “ये तो तीनों एक जैसी हैं, इसमें जीवन का सच कहाँ छिपा है?”
रामदीन ने बिना कुछ कहे एक पतला धागा निकाला और पहली मूर्ति के कान में डाला। धागा सीधे दूसरे कान से बाहर निकल गया। रामदीन बोले, “सेठ जी, यह पहली मूर्ति उन लोगों की प्रतीक है जो अच्छी बातों को एक कान से सुनते हैं और दूसरे कान से निकाल देते हैं। ऐसे लोग जीवन के सच को कभी समझ नहीं पाते।”
दूसरे और तीसरे पुतले की सच्चाई
इसके बाद रामदीन ने वही धागा दूसरी मूर्ति के कान में डाला। इस बार धागा मूर्ति के मुँह से बाहर निकल गया। वृद्ध मूर्तिकार ने समझाया, “यह दूसरी मूर्ति उन इंसानों को दर्शाती है जो ज्ञान की बातें सुनते ही दूसरों के सामने बखान करने लगते हैं, लेकिन खुद उन पर कभी अमल नहीं करते। उनका ज्ञान केवल दिखावा है।”
अंत में, रामदीन ने धागा तीसरी मूर्ति के कान में डाला। धागा अंदर जाकर गायब हो गया और बाहर नहीं आया। रामदीन ने भावुक होकर कहा, “सेठ जी, यह तीसरी मूर्ति उन सच्चे और ज्ञानी लोगों की प्रतीक है, जो जीवन के कड़वे-मीठे सच को अपने भीतर संभाल कर रखते हैं। वे बातें सुनने के बाद उस पर विचार करते हैं और अपने आचरण में प्रेम तथा करुणा लाते हैं।”
माटी का अंतिम सच
सेठ करोड़ीमल की आँखों में पहली बार अपनी भूल का अहसास हुआ। तभी रामदीन ने धीरे से तीनों मूर्तियों को मेज से नीचे धक्का दे दिया। तीनों मूर्तियाँ जमीन पर गिरकर चकनाचूर हो गईं और मिट्टी में मिल गईं। रामदीन ने मुस्कुराते हुए कहा, “और जीवन का अंतिम सच यह है सेठ जी! चाहे इंसान पहला हो, दूसरा हो या तीसरा… हम सब इसी माटी के बने हैं और अंत में इसी माटी में मिल जाना है। फिर किस बात का अहंकार?”
यह सुनकर सेठ करोड़ीमल का सिर शर्म से झुक गया और उसकी आँखों से आँसू छलक पड़े। उसने उसी क्षण अपना सारा घमंड त्याग दिया।
कहानी की शिक्षा (Moral of the Story)
शिक्षा: जीवन का सबसे बड़ा सच यह है कि हमारा घमंड और धन-दौलत सब नश्वर हैं। इंसान की असली पहचान इस बात से होती है कि वह ज्ञान और प्रेम को अपने भीतर कितना समेटता है, क्योंकि अंत में हम सबको माटी में ही मिल जाना है।
