हिमालय की तलहटी में बसे एक छोटे से गाँव में रामदीन नाम का एक वृद्ध किसान रहता था। उसके चार बेटे थे, जो अक्सर आपस में उलझते रहते थे। रामदीन जानता था कि उसका अंतिम समय निकट है, इसलिए वह अपने बेटों को जीवन की सबसे बड़ी सीख देना चाहता था। उसने चारों बेटों को अपने पास बुलाया और कहा, “बच्चों, गाँव से दूर घने जंगल में एक बहुत ही विशेष वृक्ष है। मैं चाहता हूँ कि तुम चारों एक-एक करके, अलग-अलग समय पर वहाँ जाओ और उस पेड़ को देखकर मुझे बताओ कि वह कैसा दिखता है।”
चार मौसम और चार अलग नज़रिए
पिता की आज्ञा मानकर सबसे बड़ा बेटा कड़ाके की ठंड यानी शीत ऋतु में जंगल गया। जब वह वापस आया, तो उसने कहा, “पिताजी, वह पेड़ बेहद कुरूप, सूखा और मुड़ा हुआ है। उसमें कोई जीवन नहीं दिखता।”
कुछ महीनों बाद, वसंत ऋतु में दूसरा बेटा उस पेड़ को देखने गया। उसने लौटकर कहा, “नहीं भैया, आप बिल्कुल गलत हैं! वह पेड़ तो हरी-भरी कलियों और खूबसूरत फूलों से ढका हुआ है। उसे देखकर मन खुशियों से भर जाता है।”
तीसरा बेटा ग्रीष्म ऋतु में गया। उसने आकर दोनों भाइयों की बातों को खारिज किया और कहा, “आप दोनों ही सही नहीं हैं। वह पेड़ तो मीठे और रसीले फलों से लदा हुआ था और उसकी घनी छाँव में अद्भुत शांति थी।”
अंत में, चौथा बेटा पतझड़ के मौसम में गया। उसने कहा, “वह पेड़ तो अपनी पत्तियाँ खो रहा था, उसकी शाखाएँ उदास और पीली दिखाई दे रही थीं।”
जीवन का गूढ़ रहस्य
चारों भाई अपनी-अपनी बात पर अड़ गए और बहस करने लगे। तब वृद्ध रामदीन मुस्कुराया और प्यार से बोला, “मेरे बच्चों! तुम चारों ही सही हो और तुम चारों ही गलत हो।”
भाइयों ने हैरानी से पिता की ओर देखा। रामदीन ने भावुक होकर कहा, “तुम सबने एक ही पेड़ को देखा, लेकिन अलग-अलग मौसमों में। इसलिए तुममें से कोई भी उस पेड़ के पूरे सच को नहीं समझ पाया। ठीक इसी तरह हमारा जीवन भी है।”
बूढ़े पिता ने नम आँखों से बेटों के हाथ थामे और कहा, “जब जीवन में दुख, बीमारी या असफलता रूपी शीत ऋतु आए, तो यह मत समझो कि सब कुछ समाप्त हो गया है। धैर्य रखो, क्योंकि वसंत का आना निश्चित है। किसी इंसान या जीवन के किसी दौर का फैसला उसके केवल एक बुरे समय को देखकर मत करो। सुख और दुख तो केवल जीवन के मौसम हैं, जो आते और जाते रहते हैं।”
कहानी की सीख
सीख: कभी भी जीवन के एक कठिन चरण के आधार पर अपने पूरे भविष्य का आंकलन न करें। यदि आप शीत ऋतु में हार मान लेंगे, तो वसंत की सुंदरता, गर्मी के स्वाद और पतझड़ के अनुभव से वंचित रह जाएँगे। धैर्य रखें, वक्त बदलता ज़रूर है।
