मुगलिया सल्तनत का दरबार सजा हुआ था। तभी एक वृद्ध और लाचार चित्रकार, रामदास, आँखों में आँसू लिए बादशाह अकबर के सामने उपस्थित हुआ। उसकी कांपती आवाज ने पूरे दरबार को स्तब्ध कर दिया। रामदास की एकमात्र बेटी गंभीर रूप से बीमार थी और उसके पास दवाई के लिए एक भी तिनका नहीं बचा था।
एक चित्रकार का दर्द और धूर्त सेठ
रामदास ने रोते हुए अपनी आपबीती सुनाई, “हुजूर! नगर के सबसे धनी सेठ धनीराम ने मुझसे अपनी एक जीवंत तस्वीर बनवाने का सौदा किया था। मैंने रात-दिन एक करके, अपनी पूरी कला उड़ेलकर उसकी तस्वीर बनाई। लेकिन जब मैं तस्वीर लेकर गया, तो उसने अपना चेहरा बिगाड़कर कह दिया कि यह तस्वीर मेरी नहीं है। उसने मुझसे दोबारा तस्वीर बनाने को कहा। मैंने कई तस्वीरें बनाईं, पर वह हर बार अपना भाव बदलकर मेरी मेहनत को खारिज कर देता है और पैसे देने से इंकार करता है। मेरी बेटी तड़प रही है, जहाँपनाह! मुझे न्याय चाहिए।”
अकबर ने सेठ धनीराम को दरबार में बुलवाया। सेठ अत्यंत चालाक था। उसने कहा, “जहाँपनाह! अगर चित्रकार मेरी सही तस्वीर ही न बना पाए, तो मैं पैसे क्यों दूँ?” अकबर भी असमंजस में पड़ गए। तब उन्होंने अपने प्रिय मंत्री बीरबल की ओर देखा। अकबर बीरबल की चतुर कहानी का यह एक ऐसा भावुक मोड़ था जहाँ केवल बुद्धि ही नहीं, बल्कि एक मासूम बच्ची का जीवन भी दांव पर लगा था।
बीरबल की अद्भुत युक्ति
बीरबल ने वृद्ध चित्रकार के छलकते आँसुओं में छुपे सच और दर्द को देख लिया था। वे समझ गए कि सेठ केवल बेईमानी कर रहा है। बीरबल ने मुस्कुराते हुए चित्रकार से कहा, “रामदास! तुम कल दरबार में एक ऐसा चित्र लेकर आओ जो इस सेठ का बिल्कुल हूबहू रूप हो। और सेठ जी! आपको उस चित्र का पूरा मूल्य देना होगा।”
अगले दिन पूरा दरबार उत्सुकता से भरा था। वृद्ध चित्रकार रामदास हाथ में एक बड़ा सा फ्रेम लेकर आया, जो एक लाल कपड़े से ढका हुआ था। सेठ धनीराम घमंड से मुस्कुरा रहा था, उसे यकीन था कि वह आज भी चित्र में कोई न कोई कमी निकाल देगा।
अहंकार का अंत और सच्चा न्याय
बीरबल ने रामदास को कपड़ा हटाने का इशारा किया। जैसे ही कपड़ा हटा, वहाँ कोई चित्र नहीं बल्कि एक बड़ा और साफ दर्पण (आईना) रखा हुआ था!
बीरबल ने सेठ से कहा, “सेठ जी, इस दर्पण में देखिए। आपका यही असली रूप है। आप जैसा चेहरा बनाएंगे, यह दर्पण वैसा ही दिखाएगा। अब कहिए, क्या यह आपका सही चित्र नहीं है?”
सेठ धनीराम स्तब्ध रह गया। बीरबल की इस चतुर युक्ति के आगे उसकी बेईमानी पकड़ी जा चुकी थी। शर्मिंदा होकर वह बीरबल के चरणों में गिर पड़ा। बादशाह अकबर ने सेठ पर भारी जुर्माना लगाया और रामदास को 100 स्वर्ण मुद्राएं दिलवाईं। रामदास की आँखों में खुशी के आँसू थे, क्योंकि अब वह अपनी बेटी का सही इलाज करा सकता था।
कहानी की सीख
सीख: चालाकी और बेईमानी से किसी गरीब का हक छीनना सबसे बड़ा पाप है। सत्य और बुद्धिमत्ता के आगे अहंकार को हमेशा झुकना ही पड़ता है। ईमानदारी की कमाई में ही सच्चा सुख और ईश्वर का वास होता है।
