घने जंगल का अकेलापन
बहुत समय पहले, घनघोर सुंदरवन के बीचों-बीच एक विशाल और प्राचीन बरगद का वृक्ष खड़ा था। वह वृक्ष सैकड़ों वर्षों से वहीं था और उसने मौसम के अनगिनत थपेड़े सहे थे। उसकी छाया में रोज़ सैकड़ों पक्षी विश्राम करते थे, लेकिन रात ढलते ही सब अपने घोंसलों में लौट जाते। विशाल बरगद अपने भीतर एक गहरा अकेलापन महसूस करता था। उसकी विशालता ही उसकी उदासी का कारण बन चुकी थी, क्योंकि कोई भी पक्षी उससे दिल का रिश्ता नहीं जोड़ता था।
नन्हीं गौरैया का आगमन
एक दिन, जंगल में भयंकर तूफान आया। काले बादलों ने आसमान को घेर लिया और तेज हवाओं ने पेड़ों को उखाड़ना शुरू कर दिया। उसी तूफान में एक नन्हीं गौरैया, जिसके पंख टूट चुके थे, हवा में बहती हुई बरगद की एक शाखा से टकराकर गिर पड़ी। वह दर्द से कराह रही थी और मारे डर के कांप रही थी। विशाल बरगद ने तुरंत अपनी घनी पत्तियों का आंचल बिछाकर उस नन्हीं चिड़िया को बारिश की तेज बूंदों से ढक लिया। पूरी रात बरगद ने तूफान का हर प्रहार सहा, लेकिन उस नन्हीं गौरैया पर एक आंच भी नहीं आने दी।
सच्ची दोस्ती का अहसास
तूफान थमने के बाद, जब नन्हीं गौरैया की आंख खुली, तो उसने खुद को सुरक्षित पाया। बरगद ने अपनी छाल से निकले मीठे रस से उसकी भूख-प्यास बुझाई। धीरे-धीरे दोनों में गहरी मित्रता हो गई। गौरैया रोज़ सुबह अपनी मीठी आवाज़ में गाना गाकर बरगद को जगाती, और बरगद अपनी पत्तियों को हिलाकर उसे थपकियां देता। बरगद का सदियों पुराना अकेलापन अब खुशियों में बदल चुका था।
लेकिन खुशियों के इस सफर पर जल्द ही दुखों का बादल मंडराने लगा। अगले ही वर्ष जंगल में भीषण सूखा पड़ा। नदियां और तालाब सूख गए। बरगद की पत्तियां पीली पड़कर झड़ने लगीं। बरगद ने देखा कि नन्हीं गौरैया भी प्यास से तड़प रही है। बरगद ने अपने तने के भीतर जमा पानी का आखिरी कतरा अपनी छाल पर ला खड़ा किया और भारी दिल से कहा, “मेरी नन्हीं दोस्त, तुम इस पानी को पीकर दूर किसी हरे-भरे जंगल में उड़ जाओ, वरना तुम भी मेरे साथ दम तोड़ दोगी।”
निस्वार्थ त्याग और चमत्कार
गौरैया की आंखों में आंसू बह निकले। उसने कहा, “जिस पेड़ ने मेरी जान बचाई, संकट की घड़ी में उसे छोड़कर जाना मेरी आत्मा को स्वीकार नहीं।” नन्हीं गौरैया ने उड़ने से मना कर दिया। वह रोज़ सुबह दूर किसी सूखे कुएं से अपनी छोटी सी चोंच में पानी की एक-एक बूंद लाती और बरगद की जड़ों में डालती। उसकी चोंच छिल गई थी, पंख थक चुके थे, लेकिन उसका इरादा अटूट था।
एक छोटी सी चिड़िया का अपने मित्र के प्रति यह निस्वार्थ समर्पण देखकर प्रकृति भी नतमस्तक हो गई। आसमान में अचानक काले बादल उमड़ आए और पूरे जंगल में मूसलाधार बारिश हुई। बरगद की जड़ें फिर से हरी-भरी हो गईं और उसकी नई पत्तियां मुस्कुराने लगीं।
नैतिक शिक्षा (Moral): इस पंचतंत्र की नैतिक कहानी से हमें यह सीख मिलती है कि सच्चा प्रेम और दोस्ती आकार या ताकत पर निर्भर नहीं करती। संकट के समय में किया गया निस्वार्थ त्याग और समर्पण बड़े से बड़े असंभव कार्य को भी संभव बना सकता है।
