मुग़ल सल्तनत के भव्य दरबार में रोज़ नए-नए मुक़दमे आते थे, लेकिन आज का मामला कुछ अलग और बेहद संवेदनशील था। बादशाह अकबर के सिंहासन के सामने एक बूढ़ा, फटेहाल किसान खड़ा था, जिसकी आँखों से आंसुओं की अविरल धारा बह रही थी। उसके ठीक बगल में आगरा का एक बहुत ही अमीर और रसूखदार व्यापारी माधव खड़ा था, जिसके चेहरे पर अहंकार साफ झलक रहा था।
बूढ़े पिता रामू ने हाथ जोड़कर रोते हुए कहा, “जहाँपनाह! यह माधव मेरा ही इकलौता बेटा है। मैंने अपनी खून-पसीने की कमाई से इसे पाला, पढ़ाया-लिखाया। लेकिन आज जब यह बड़ा अमीर व्यापारी बन गया है, तो यह मुझे अपना पिता मानने से ही इनकार कर रहा है। मुझे घर से निकाल दिया गया है।”
माधव ने बड़े ही घमंड से कहा, “जहाँपनाह, यह बूढ़ा झूठ बोल रहा है। मैं इसे नहीं जानता। यह मेरी अकूत दौलत देखकर मुझे अपना बेटा बता रहा है ताकि मेरी संपत्ति हड़प सके।”
बीरबल की अनोखी और कठिन परीक्षा
बादशाह अकबर धर्मसंकट में पड़ गए। न तो रामू के पास कोई सरकारी दस्तावेज़ था और न ही माधव के पास खुद को अनाथ साबित करने का कोई प्रमाण। दरबार में सन्नाटा पसर गया। तभी अकबर ने हमेशा की तरह अपने चतुर मंत्री बीरबल की ओर देखा।
बीरबल ने दोनों को ध्यान से देखा और स्थिति की गंभीरता को भाँप लिया। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “जहाँपनाह, इस न्याय का फैसला कोई इंसान नहीं, बल्कि खुद ईश्वर करेंगे। मेरे पास एक दिव्य और पवित्र धातु की छड़ है।”
बीरबल के इशारे पर एक सेवक जलती हुई लाल-गर्म लोहे की छड़ लेकर आया। उस छड़ से भयंकर गर्मी निकल रही थी। बीरबल ने माधव से कहा, “अगर तुम सच कह रहे हो कि यह बूढ़ा तुम्हारा पिता नहीं है, तो तुम्हें इस गर्म छड़ को पाँच सेकंड के लिए अपने हाथ में पकड़ना होगा। अगर तुम सच्चे हो, तो ईश्वर तुम्हें जलने नहीं देगा।”
माधव डर से कांपने लगा और पीछे हटते हुए बोला, “यह सरासर पागलपन है! मैं इसे कभी नहीं छूऊंगा।”
सच्चा प्रेम और न्याय
तभी बीरबल बूढ़े रामू की तरफ मुड़े और बोले, “रामू, अगर तुम साबित करना चाहते हो कि माधव तुम्हारा बेटा है, तो तुम्हें अपने बेटे को बचाने के लिए यह छड़ खुद पकड़नी होगी। अगर तुम इसे पकड़ लोगे, तो माधव को सज़ा नहीं मिलेगी, लेकिन तुम्हारा हाथ पूरी तरह जल जाएगा।”
बिना एक पल गंवाए, बूढ़ा रामू आगे बढ़ा और उसने दहकती हुई लोहे की छड़ को अपने दोनों हाथों से कसकर पकड़ लिया। रामू के हाथों से धुआँ उठने लगा, लेकिन उसने छड़ को नहीं छोड़ा। वह दर्द से तड़प रहा था, पर उसकी आँखों में सिर्फ अपने बेटे को बचाने की ममता थी।
यह देखकर माधव का दिल दहल गया। पिता के इस असीम और निस्वार्थ प्रेम ने उसके पत्थर जैसे दिल को पिघला दिया। वह रोते हुए अपने पिता के पैरों में गिर पड़ा और चिल्लाया, “नहीं पिताजी! मुझे माफ़ कर दीजिए। मैं ही आपका पापी बेटा हूँ। बीरबल जी, इस गर्म छड़ को हटवाइए, मेरे पिता का हाथ जल रहा है!”
बीरबल के इशारे पर सैनिकों ने तुरंत उस छड़ को पानी में डाल दिया। (वास्तव में वह छड़ लकड़ी की थी जिस पर केवल लाल रंग और भभकता हुआ कोयला बाहर से चिपकाया गया था, जिससे त्वचा को कोई स्थायी नुकसान नहीं हुआ)।
बीरबल ने मुस्कुराते हुए अकबर से कहा, “जहाँपनाह! दुनिया की कोई भी अदालत माँ-बाप के प्यार का दस्तावेज़ नहीं माँग सकती। माधव के घमंड को तोड़ने और उसके अंदर के सोए हुए बेटे को जगाने के लिए यह परीक्षा ज़रूरी थी।”
कहानी की सीख
सीख: संसार में माता-पिता का स्थान और उनका प्यार सबसे ऊपर होता है। धन और सफलता के नशे में चूर होकर अपने जन्मदाताओं का अनादर करना सबसे बड़ा पाप है। इंसान की बुद्धि के साथ-साथ उसकी संवेदना ही उसे सच्चा इंसान बनाती है।
