शहंशाह अकबर का दरबार सजा हुआ था। चारों तरफ न्याय की गुहार लगाने वाले लोग खड़े थे। तभी रोती-बिलखती हुई एक वृद्ध और अंधी महिला दरबार में प्रवेश करती है। उसके फटे-पुराने कपड़े और चेहरे की झुर्रियां उसकी लाचारी बयां कर रही थीं। उसके पीछे आगरा का एक अमीर और रसूखदार व्यापारी, माधव खड़ा था।
न्याय की चौखट पर ममता की गुहार
बूढ़ी औरत ने रोते हुए कहा, “जहाँपनाह! मैं एक अभागन माँ हूँ। यह व्यापारी माधव मेरा ही इकलौता बेटा है। सालों पहले यह मुझे बेसहारा छोड़कर धन कमाने शहर आ गया था। आज जब मैं इससे मिलने आई, तो यह मुझे पहचानने से इनकार कर रहा है और मुझे अपनी माँ मानने को तैयार नहीं है।”
शहंशाह अकबर ने माधव की ओर देखा। माधव ने तुरंत हाथ जोड़कर कहा, “जहाँपनाह, यह बुढ़िया झूठ बोल रही है। मेरी माँ का देहांत बरसों पहले हो चुका है। यह केवल मेरी धन-दौलत हड़पने के लिए नाटक कर रही है। मेरे पास मेरी माँ के मृत्यु के दस्तावेज़ भी हैं।”
अकबर असमंजस में पड़ गए। दस्तावेज़ माधव के पक्ष में थे, लेकिन बूढ़ी माँ की आँखों से बहते आँसू कुछ और ही कहानी बयां कर रहे थे। अकबर ने इस उलझन को सुलझाने के लिए बीरबल की ओर देखा।
बीरबल की अनोखी और भावुक परीक्षा
बीरबल ने दोनों को ध्यान से देखा। वे समझ गए कि यह मामला केवल न्याय का नहीं, बल्कि भावनाओं का भी है। बीरबल ने मुस्कुराते हुए कहा, “जहाँपनाह, इस बात का फैसला कागज़ नहीं, बल्कि इंसान का खून करेगा। मेरे पास एक जादुई कटोरा है, जिसमें एक विशेष तेल है। जो भी इस तेल में अपनी उंगली डालेगा, अगर वह सच बोल रहा होगा तो उसे कुछ नहीं होगा, लेकिन झूठ बोलने वाले का हाथ तुरंत जल जाएगा।”
बीरबल ने सेवक से एक खौलते हुए तेल का बर्तन मँगवाया। असल में वह कोई साधारण तेल नहीं, बल्कि खौलता हुआ गर्म पानी था जिसके ऊपर तेल की एक पतली परत तैर रही थी।
बीरबल ने पहले माधव से कहा, “माधव, अगर तुम सच कह रहे हो कि यह तुम्हारी माँ नहीं है, तो अपनी उंगली इस कटोरे में डालो।” माधव डर गया, लेकिन अपनी झूठी शान और दौलत बचाने के लिए वह आगे बढ़ा।
जैसे ही माधव अपनी उंगली उस खौलते बर्तन में डालने लगा, वह बूढ़ी माँ ज़ोर से चिल्लाई, “नहीं! रुक जाओ बीरबल! मेरे बेटे का हाथ मत जलाओ। मैं हार मानती हूँ। यह मेरा बेटा नहीं है। मुझे कोई न्याय नहीं चाहिए, बस मेरे बच्चे को चोट मत पहुँचाना।” माँ तड़प उठी और रोने लगी।
सच का उदय और बीरबल का न्याय
दरबार में सन्नाटा छा गया। बीरबल ने तुरंत खौलता हुआ बर्तन हटवा दिया। बीरबल ने अकबर से कहा, “जहाँपनाह! यही सच्चाई है। एक झूठी औरत कभी किसी अजनबी के लिए अपने दावे को नहीं छोड़ती। लेकिन एक माँ अपनी ममता के कारण खुद को झूठा साबित कर सकती है, पर अपने बच्चे को तड़पता नहीं देख सकती।”
माधव शर्म से पानी-पानी हो गया। उसकी आँखों से पश्चाताप के आँसू बहने लगे। उसने अपनी माँ के पैर पकड़ लिए और अपनी गलती की माफी माँगी। शहंशाह अकबर बीरबल की इस चतुराई और संवेदनशीलता से बेहद प्रभावित हुए और उन्होंने बीरबल को बेशकीमती उपहार दिए।
कहानी की सीख (Moral of the Story)
सीख: संसार में माँ की ममता से बड़ा और पवित्र कुछ भी नहीं है। स्वार्थ के लिए अपनों को ठुकराने वाला इंसान कभी सुखी नहीं रह सकता, और सच्ची भावनाएं हमेशा झूठ के पर्दों को फाड़कर बाहर आ जाती हैं।
