सुंदरवन के घने और हरे-भरे जंगल में एक बहुत ही भावुक और सुंदर हिरण रहता था, जिसका नाम कनक था। कनक की आंखें जितनी बड़ी और चमकीली थीं, उसका दिल उतना ही कोमल था। उसी जंगल में एक छोटी सी गौरैया रहती थी, जिसका नाम चीकू था। आकार में आसमान और जमीन का अंतर होने के बाद भी, दोनों में अटूट मित्रता थी। वे हर दिन एक नदी के किनारे मिलते, सुख-दुख साझा करते और एक-दूसरे की सुरक्षा का ध्यान रखते थे।
संकट की काली छाया
एक दोपहर, जब कनक मीठी घास चर रहा था, तभी एक शिकारी ने वहां जाल बिछा दिया। कनक का पैर उस जाल में फंस गया। उसने निकलने की बहुत कोशिश की, लेकिन जाल और कसता चला गया। कनक भय से कांपने लगा और उसकी आंखों से आंसू बहने लगे। उसने चीकू को पुकारा। चीकू तुरंत उड़कर वहां पहुंची। अपने परम मित्र को जीवन और मृत्यु के बीच झूलता देख चीकू का दिल दहल गया।
निस्वार्थ प्रेम और साहस का परिचय
चीकू जानती थी कि वह अकेली उस मजबूत जाल को नहीं काट सकती। उसने तुरंत अपने दिमाग का इस्तेमाल किया और जंगल के सबसे तेज दांतों वाले चूहे, मूसकराज के पास गई। उसने रोते हुए मूसकराज से कनक की जान बचाने की भीख मांगी। मूसकराज मान गया, लेकिन जब वे वापस लौटे, तो उन्होंने देखा कि शिकारी कनक के बिल्कुल करीब पहुंच चुका था।
समय बहुत कम था। यदि मूसकराज जाल काटने जाता, तो शिकारी उसे देख लेता। तब चीकू ने एक बड़ा फैसला लिया। उसने अपनी जान की परवाह न करते हुए शिकारी के ऊपर हमला कर दिया। वह शिकारी के चेहरे और आंखों पर अपनी छोटी सी चोंच से वार करने लगी। शिकारी दर्द से कराह उठा और अपना आपा खो बैठा। वह चीकू को मारने के लिए हवा में हाथ-पैर मारने लगा।
मित्रता की जीत
इसी बीच, मूसकराज ने फुर्ती से कनक के पैर में बंधे जाल को कुतर दिया। कनक आजाद हो गया। लेकिन इस संघर्ष में शिकारी की एक भारी लाठी चीकू के छोटे से पंख पर लग गई, जिससे वह लहूलुहान होकर जमीन पर गिर पड़ी। आजाद होते ही कनक ने शिकारी को जोरदार टक्कर मारी और वह गिर पड़ा। कनक ने तुरंत अपनी चोंच से चीकू को धीरे से उठाया और घने जंगल की ओर भाग निकला।
सुरक्षित स्थान पर पहुंचकर, कनक की आंखों से बहते आंसू चीकू के घावों पर गिर रहे थे। चीकू ने धीरे से अपनी आंखें खोलीं और मुस्कुराई। कनक ने रुंधे गले से कहा, “तुमने मेरे लिए अपनी जान दांव पर क्यों लगाई?” चीकू ने धीमे स्वर में उत्तर दिया, “सच्ची मित्रता में ‘मैं’ और ‘तुम’ नहीं होते कनक, सिर्फ ‘हम’ होते हैं।”
कहानी की सीख
सीख: इस पंचतंत्र की नैतिक कहानी से हमें यह सीख मिलती है कि सच्चा मित्र वही है जो विपत्ति के समय अपनी जान की परवाह किए बिना हमारे साथ खड़ा रहे। आकार और शारीरिक ताकत से मित्रता नहीं मापी जाती, बल्कि निस्वार्थ प्रेम और समर्पण की भावना से मापी जाती है।
