एक अनोखा परिवार और गहरा स्नेह
सुंदरवन के किनारे बसे एक छोटे से गाँव में देवदत्त अपनी पत्नी शारदा और नवजात शिशु के साथ रहता था। गरीबी के बावजूद उनका जीवन खुशहाल था। उस परिवार का एक और सदस्य था—मंगल, एक अनाथ नेवला, जिसे देवदत्त ने जंगल से बचाया था। शारदा मंगल को अपने बेटे की तरह प्यार करती थी। वह उसे दूध पिलाती, सहलाती और उसका पूरा ख्याल रखती थी। समय के साथ, मंगल और छोटे बच्चे के बीच एक अनकहा रिश्ता बन गया था। वह हमेशा बच्चे के पालने के पास एक सजग प्रहरी की तरह बैठा रहता था।
वो भयानक दोपहर और काल का साया
एक दोपहर, शारदा को कुएं से पानी लेने दूर जाना पड़ा। देवदत्त पहले ही खेत पर जा चुका था। घर में पालने के भीतर बच्चा गहरी नींद में सो रहा था। जाने से पहले शारदा ने मंगल की तरफ देखा और भावुक होकर कहा, “मंगल, मेरे बच्चे का ध्यान रखना।” मंगल ने जैसे अपनी गोल आँखों से उसकी बात समझी और धीरे से अपनी पूंछ हिला दी। शारदा के जाने के कुछ ही समय बाद, घर की दीवार के एक पुराने छेद से एक विशाल और अत्यंत विषैला काला नाग रेंगता हुआ अंदर आया। नाग की नजर सीधे पालने में सो रहे मासूम बच्चे पर पड़ी और वह फुफकारते हुए उसकी तरफ बढ़ने लगा।
मंगल का धर्मयुद्ध और लहूलुहान आंगन
अपने छोटे भाई जैसे बच्चे को खतरे में देखकर मंगल के भीतर का रक्षक जाग उठा। वह अपनी जान की परवाह किए बिना नाग के सामने ढाल बनकर खड़ा हो गया। नाग और नेवले के बीच एक भयानक और खूनी संघर्ष छिड़ गया। नाग ने फुफकारते हुए कई बार जहरीले वार किए, लेकिन मंगल की फुर्ती के आगे उसकी एक न चली। अंततः, अपने तीखे दांतों से मंगल ने नाग के टुकड़े-टुकड़े कर दिए और बच्चे की जान बचा ली। विजय के उत्साह और अपनी माँ को अपनी वीरता दिखाने की चाह में, लहूलुहान मुंह और पंजों के साथ मंगल घर के मुख्य दरवाजे पर जाकर बैठ गया और शारदा की राह देखने लगा।
जल्दबाजी का घातक परिणाम
तभी शारदा सिर पर पानी का घड़ा लेकर घर लौटी। जैसे ही उसकी नजर दरवाजे पर बैठे मंगल पर पड़ी, उसका कलेजा कांप उठा। मंगल का पूरा मुंह और छाती खून से सने थे। घबराहट और ममता के अतिरेक में शारदा के दिमाग ने काम करना बंद कर दिया। उसके मन में केवल एक ही भयानक विचार कौंधा—”इस जंगली जानवर ने मेरे बच्चे को मार डाला!” बिना एक पल सोचे, बिना अंदर जाकर सच देखे, क्रोध और भय में अंधी हुई शारदा ने पानी से भरा भारी घड़ा पूरी ताकत से मासूम मंगल के सिर पर दे मारा। एक दर्दनाक चीख के साथ, उस वफादार जीव ने वहीं तड़पकर दम तोड़ दिया।
सच्चाई का सामना और जीवनभर का पछतावा
कांपते पैरों और रोती हुई आँखों के साथ शारदा जब दौड़कर अंदर भागी, तो वहां का नजारा देखकर उसके पैरों तले जमीन खिसक गई। उसका बच्चा पालने में सुरक्षित खेल रहा था और उसकी तरफ देखकर मुस्कुरा रहा था। वहीं जमीन पर एक विशाल काले नाग के क्षत-विक्षत टुकड़े बिखरे पड़े थे। शारदा को पूरी बात समझते देर न लगी। मंगल ने अपनी जान दांव पर लगाकर उसके बच्चे की रक्षा की थी, और उसने बदले में उसे क्रूर मौत दे दी। शारदा दहाड़ें मारकर रोने लगी और मंगल के निष्प्राण शरीर को छाती से लगा लिया, लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी।
कहानी की सीख (Moral of the Story)
इस प्रसिद्ध पंचतंत्र की नैतिक कहानी से हमें यह अमूल्य सीख मिलती है कि “क्रोध, भय और जल्दबाजी में विवेक खोकर किया गया कार्य हमेशा विनाशकारी होता है। किसी भी परिस्थिति में बिना सोचे-समझे और बिना जांच-पड़ताल किए लिया गया निर्णय जीवनभर का असहनीय पछतावा बन जाता है।”
