देवराज गाँव के सबसे पुराने और कुशल कुम्हार थे। उनके बनाए मिट्टी के बर्तन और कलाकृतियां पूरे इलाके में मशहूर थीं। लेकिन वक्त के बेरहम थपेड़ों और ढलती उम्र ने उनकी आँखों की रोशनी धीरे-धीरे छीन ली। अब उनके हाथ कांपते थे और चाक पर घूमती मिट्टी को सही आकार देना उनके लिए असंभव सा हो गया था। जिस कला ने उन्हें जीवन भर मान-सम्मान दिलाया था, आज उसी से वे दूर हो चुके थे। देवराज खुद को बोझ समझने लगे थे और उन्होंने उदासी के घने साए में घिरकर मिट्टी को छूना ही बंद कर दिया था।
एक नन्हा कदम और नया मोड़
एक उदास शाम, जब देवराज अपनी झोपड़ी के बाहर शून्य में ताक रहे थे, तभी गाँव की एक अनाथ बच्ची, छवि, उनके पास आई। छवि के पास न तो माता-पिता थे और न ही कोई आसरा, लेकिन उसकी आँखों में जीने का एक गजब का उत्साह था। उसने देवराज के पास आकर कहा, “दादाजी, मुझे मिट्टी से सुंदर दीये बनाना सिखा दो।”
देवराज ने अपनी लाचारी को छुपाते हुए रूखे स्वर में कहा, “बेटा, मेरी आँखें अब मेरा साथ नहीं देतीं। जब मैं खुद ही अंधकार में हूँ, तो तुम्हें क्या सिखाऊँगा? यहाँ से चली जाओ।” लेकिन छवि हार मानने वाली नहीं थी। वह अगले दिन फिर आई, और उसके अगले दिन भी। वह चुपचाप देवराज के पास बैठ जाती और उनके कांपते हाथों को सहलाते हुए अपनी मीठी बातों से उनका अकेलापन दूर करने की कोशिश करती।
जब कांपते हाथों को मिला हौसला
एक दिन छवि ने जबरदस्ती देवराज का हाथ गीली मिट्टी पर रख दिया और बड़ी ही मासूमियत से कहा, “दादाजी, आँखें तो सिर्फ बाहरी दुनिया देखती हैं, लेकिन कला तो आपके दिल और हाथों के स्पर्श में बसी है। आप बस महसूस कीजिए और मुझे बताइए, मैं आपकी आँखें बनूँगी।”
छवि की इस बात ने देवराज के भीतर सोई हुई कला और आत्मसम्मान को झकझोर कर जगा दिया। उनकी आँखों से बरबस ही आँसू बह निकले। उन्होंने छवि के नन्हे हाथों को अपने हाथों में लिया और चाक को घुमाया। देवराज स्पर्श से मिट्टी का आकार महसूस करते और छवि को निर्देश देते जाते। दोनों की जुगलबंदी ने चाक पर एक ऐसा अद्भुत और खूबसूरत दीया तैयार किया, जो देवराज ने अपनी आँखों के रहते भी कभी नहीं बनाया था।
देवराज को समझ आ गया कि शारीरिक लाचारी सिर्फ एक बहाना है, असली ताकत तो हमारे हौसले और अटूट विश्वास में होती है। उस साल दीवाली पर देवराज और छवि ने मिलकर गाँव के लिए इतने सुंदर दीये बनाए कि पूरा गाँव उनकी रोशनी से जगमगा उठा। देवराज की जिंदगी का अंधेरा अब हमेशा के लिए खत्म हो चुका था।
कहानी की सीख
सीख: यह प्रेरणादायक कहानी हमें सिखाती है कि परिस्थितियां कितनी भी कठिन क्यों न हों, जब तक हमारे भीतर कुछ कर गुजरने की इच्छा और उम्मीद की लौ जल रही है, तब तक हम किसी भी अंधकार को हरा सकते हैं। जीवन की असली खूबसूरती दूसरों का सहारा बनने और विपरीत समय में भी हिम्मत न हारने में है।
