बिखरते सपने और अंधेरी रात
माधव एक अत्यंत कुशल मूर्तिकार था, लेकिन भाग्य की विडंबना देखिए, उसने बचपन में ही अपनी आँखों की रोशनी खो दी थी। वह छूकर मिट्टी को ऐसा जीवंत रूप देता था कि देखने वाले दंग रह जाते थे। उसकी सात साल की बेटी, आरोही, उसकी आँखें थीं। दोनों मिलकर साल भर मिट्टी की मूर्तियाँ बनाते और गाँव के वार्षिक मेले में बेचकर अपना गुजारा करते थे।
इस साल उन्होंने महीनों की कड़ी मेहनत से सैकड़ों सुंदर मूर्तियाँ तैयार की थीं। मेले में सिर्फ दो दिन बचे थे और दोनों के चेहरों पर उम्मीद की चमक थी। लेकिन, कुदरत को कुछ और ही मंजूर था। उस रात एक भयानक तूफान आया। मूसलाधार बारिश और तेज हवाओं ने उनकी कमजोर झोपड़ी की छत उड़ा दी। सुबह जब तूफान थमा, तो चारों तरफ तबाही का मंजर था। उनकी सारी मेहनत पानी में मिल चुकी थी। अधिकांश मूर्तियाँ टूटकर गीली मिट्टी के ढेर में तब्दील हो चुकी थीं।
उम्मीद का आखिरी दीया
माधव ने जब जमीन पर बिखरी गीली मिट्टी को छुआ, तो उसका दिल बैठ गया। उसकी आँखों से बेबस आँसू बहने लगे। उसने रोते हुए कहा, “आरोही, हमारी साल भर की मेहनत बर्बाद हो गई। अब हम पूरे साल क्या खाएंगे? भगवान ने हमसे हमारी आँखें तो पहले ही छीन ली थीं, आज हमारी जीने की वजह भी छीन ली।”
नन्ही आरोही ने अपने पिता के आँसू पोंछे, उनका हाथ थामा और बड़े ही धीरज से कहा, “पिताजी, तूफान हमारी मूर्तियाँ तोड़ सकता है, लेकिन आपके हाथों का हुनर नहीं। आँखें न होकर भी आप मिट्टी में जान फूंक सकते हैं। हमारे पास अभी भी दो दिन हैं और यह गीली मिट्टी भी यहीं है। हम हार नहीं मानेंगे।” अपनी मासूम बेटी के इन जादुई शब्दों ने माधव के भीतर सोए हुए स्वाभिमान और हौसले को जगा दिया। उसके सीने में उम्मीद का एक आखिरी दीया जल उठा।
अटूट हौसले की नई सुबह
बिना समय गंवाए, पिता और बेटी फिर से काम पर लग गए। माधव ने अपनी जादुई उंगलियों से दोबारा मिट्टी को आकार देना शुरू किया। इस बार दर्द और निराशा की जगह उनके काम में एक नया संकल्प और प्रेम था। आरोही रात भर तेल का दीया लेकर बैठी रही और मूर्तियों को सुखाने व रंग मिलाने में अपने पिता की मदद करती रही। दोनों ने बिना सोए, बिना थके लगातार 48 घंटे काम किया।
मेले के दिन सुबह तक उन्होंने कुछ बेहद खूबसूरत और अनोखी मूर्तियाँ तैयार कर ली थीं। हालांकि संख्या में वे पहले से कम थीं, लेकिन इस बार उनमें माधव की आत्मा और आरोही का अटूट विश्वास झलकता था। मेले में उनकी मूर्तियां सबसे अनोखी थीं और वे सबसे पहले और ऊंचे दामों पर बिकीं। लोगों ने उनके हुनर के साथ-साथ उनके कभी न हार मानने वाले जज्बे को भी सलाम किया।
कहानी से सीख
सीख: जीवन में मुश्किलें चाहे कितनी भी बड़ी क्यों न हों, और परिस्थितियाँ कितनी भी विपरीत क्यों न लगें, जब तक हमारे भीतर ‘उम्मीद’ और ‘कठिन परिश्रम’ का जज्बा जिंदा है, हम शून्य से भी अपनी सफलता का साम्राज्य खड़ा कर सकते हैं। परिस्थितियाँ हमें तब तक नहीं हरा सकतीं, जब तक हम खुद हार न मान लें।
