रामपुर नाम के एक छोटे से गाँव में रामू नाम के एक बुजुर्ग कुम्हार रहते थे। रामू की आँखों की रोशनी बचपन में ही एक दुर्घटना में चली गई थी, लेकिन उनके हाथों में एक जादुई हुनर था। वे मिट्टी से ऐसी सजीव मूर्तियाँ और सुंदर बर्तन बनाते थे कि देखने वाले दंग रह जाते थे। उनका पूरा जीवन संघर्ष और सादगी की एक मिसाल था।
उम्मीद की टूटी पतंग
उसी गाँव में आरव नाम का बारह वर्ष का एक लड़का रहता था। आरव चित्रकारी का बहुत शौकीन था। स्कूल में हुई एक बड़ी चित्रकला प्रतियोगिता में उसने दिन-रात मेहनत करके एक पेंटिंग बनाई थी, लेकिन उसे प्रतियोगिता में कोई स्थान नहीं मिला। वह पूरी तरह टूट गया था। उसे लगा कि उसका हुनर किसी काम का नहीं है। उदास और रोता हुआ आरव रामू काका की कुटिया के बाहर जाकर बैठ गया।
मिट्टी का जादू और अहसास
रामू काका ने किसी के सिसकने की आवाज़ सुनी। अपनी संवेदनशीलता से वे समझ गए कि बाहर कोई दुखी बैठा है। उन्होंने आवाज़ दी, “बेटा, कौन हो तुम? यहाँ आओ, मेरे पास बैठो।”
आरव सुबकते हुए अंदर गया और अपनी हार की पूरी कहानी सुना दी। उसने रोते हुए कहा, “काका, मेरी सारी मेहनत बेकार चली गई। अब मैं कभी रंग और ब्रश को हाथ नहीं लगाऊँगा।”
रामू काका मुस्कुराए। उन्होंने आरव का हाथ पकड़ा और उसे चाक (कुम्हार के पहिए) के पास ले गए। उन्होंने आरव के हाथों पर गीली मिट्टी रख दी और चाक को घुमा दिया। रामू काका ने कहा, “बेटा, अपनी आँखें बंद करो। इस घूमती हुई मिट्टी को महसूस करो। तुम्हारी आँखों को जो नहीं दिख रहा, उसे अपने मन से छूने की कोशिश करो।”
अंधेरे से उजाले की ओर
आरव ने अपनी आँखें बंद कर लीं। धीरे-धीरे उसने महसूस किया कि गीली मिट्टी उसके हाथों के स्पर्श से आकार ले रही थी। रामू काका ने उसके कांपते हाथों को सहारा दिया। कुछ ही मिनटों में एक सुंदर मिट्टी का दीया बनकर तैयार हो गया।
रामू काका ने कहा, “बेटा, जब मेरी आँखों की रोशनी गई थी, तब मुझे लगा था कि मेरा जीवन समाप्त हो गया। लेकिन मैंने अपनी हार को स्वीकार नहीं किया। मैंने अपनी उंगलियों को अपनी आँखें बना लिया। बाहर का अंधेरा तब तक तुम्हारा कुछ नहीं बिगाड़ सकता, जब तक तुम अपने अंदर के उजाले को बुझने न दो। तुम्हारी एक हार यह तय नहीं कर सकती कि तुम एक अच्छे चित्रकार नहीं बन सकते।”
आरव की आँखों से आँसू बह रहे थे, लेकिन इस बार वे दुःख के
