गाँव की शांत फिज़ाओं में पक्षियों की चहचहाहट तो थी, लेकिन बारह साल के रोहन के दिल में केवल गहरा सन्नाटा था। एक दर्दनाक हादसे ने उससे उसके दोनों पैर छीन लिए थे। जो बच्चा कभी गाँव की गलियों में तितली की तरह दौड़ता था, वह अब व्हीलचेयर की बंदिशों में सिमट कर रह गया था। रोहन के लिए ज़िंदगी मानो ठप पड़ गई थी। वह अक्सर खिड़की के पास बैठकर बाहर देखता और अपनी किस्मत पर रोता रहता।
उम्मीद की एक धुंधली सी किरण
एक दोपहर, रोहन की माँ उसे घर के बाहर पीपल के पेड़ की छाँव में ले आईं। वहाँ पास ही रामू काका नाम के एक बूढ़े कुम्हार अपनी झोपड़ी के बाहर मिट्टी के बर्तन बना रहे थे। रोहन बेमन से उन्हें देखने लगा। रामू काका के हाथ ढलती उम्र और बीमारी के कारण बुरी तरह काँप रहे थे। उनसे ठीक से खड़ा भी नहीं हुआ जाता था, लेकिन जब उनके हाथ घूमते हुए चाक पर रखी मिट्टी को छूते, तो जैसे कोई जादू सा हो जाता।
रोहन ने गौर किया कि कई बार चाक पर सही आकार लेते-लेते मिट्टी का घड़ा ढह जाता। गीली मिट्टी बिखर जाती और काका के काँपते हाथ उसे संभाल नहीं पाते। लेकिन रामू काका न तो गुस्सा होते और न ही निराश। वे चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान लाते, बिखरी हुई मिट्टी को फिर से समेटते और चाक पर रखकर एक नया रूप देने में जुट जाते।
टूटी मिट्टी और ज़िंदगी का सच
यह सिलसिला घंटों चलता रहा। रोहन से अब रहा नहीं गया। उसने अपनी व्हीलचेयर को थोड़ा आगे बढ़ाया और काँपती आवाज़ में पूछा, “काका, जब घड़ा बार-बार टूटकर बिखर जाता है, तो आपको दर्द नहीं होता? आपके हाथ भी काँप रहे हैं, फिर भी आप बार-बार प्रयास क्यों कर रहे हैं?”
रामू काका ने चाक की गति धीमी की, अपने मिट्टी से सने हाथों को पोंछा और रोहन की उदास आँखों में प्यार से झाँका। वे बोले, “बेटा रोहन, यह मिट्टी जब तक गीली है, तब तक इसे जितनी बार चाहे नया आकार दिया जा सकता है। टूटना मिट्टी का अंत नहीं है, बल्कि एक सुंदर बर्तन बनने की शुरुआत है। हमारे शरीर में कमजोरी आ सकती है, परिस्थितियां बिगड़ सकती हैं, लेकिन जब तक सांसें चल रही हैं, हम अपनी ज़िंदगी को नया आकार दे सकते हैं।”
एक नई भोर की शुरुआत
रामू काका के इन सीधे-सादे शब्दों ने रोहन की सोई हुई चेतना को झकझोर दिया। उसने पहली बार महसूस किया कि उसके पैर भले ही चले गए हों, लेकिन उसका दिमाग, उसके हाथ और उसकी सोच अभी भी पूरी तरह जिंदा हैं। रोहन ने उस दिन के बाद अपनी अपंगता पर रोना छोड़ दिया। उसने चित्रकारी और पढ़ाई में अपना पूरा ध्यान लगाया। अपनी कड़ी मेहनत के दम पर वह आगे चलकर एक मशहूर चित्रकार बना।
कहानी की सीख
सीख: जीवन में आने वाली असफलताएँ या शारीरिक सीमाएँ हमारा अंत नहीं होतीं। जब तक हमारे भीतर जीने की इच्छा और हौसला है, हम अपने बिखरे हुए जीवन को समेटकर एक बेहद खूबसूरत और नया रूप दे सकते हैं।
