सुंदरवन का गौरवशाली गजराज
विशाल सुंदरवन में गजराज नाम का एक अत्यंत शक्तिशाली और दयालु हाथी रहता था। वह जंगल के सभी प्राणियों की मदद करता था, इसलिए हर कोई उसका सम्मान करता था। परंतु, नियति का चक्र बदला और वृद्धावस्था के साथ गजराज की आँखों की रोशनी हमेशा के लिए चली गई। वह असहाय और अंधा हो गया।
जैसे ही गजराज की दृष्टि गई, स्वार्थी जानवरों ने उससे दूरी बना ली। जो जानवर कल तक उसकी छत्रछाया में रहते थे, वे अब उसे लाचार देखकर छोड़ गए। परंतु, चुटकी नाम की एक नन्हीं गिलहरी ने गजराज का साथ नहीं छोड़ा। चुटकी रोज़ उसके लिए मीठे फल ढूंढकर लाती और उसकी सूंड पर बैठकर जंगल के हर दृश्य का सुंदर वर्णन करती। गजराज के लिए चुटकी केवल एक दोस्त नहीं, बल्कि उसकी दृष्टि और जीवन जीने की आस बन चुकी थी।
जंगल में भयंकर विपत्ति
गर्मी का मौसम था और हवा बेहद शुष्क थी। अचानक जंगल के एक छोर पर भयानक आग लग गई। सूखी पत्तियों ने आग को भड़का दिया और देखते ही देखते लपटें आसमान छूने लगीं। जंगल में हाहाकार मच गया। सभी पशु-पक्षी अपनी जान बचाने के लिए बदहवास भागने लगे। किसी भी जानवर ने अंधे गजराज की ओर मुड़कर भी नहीं देखा।
गजराज चारों तरफ उठते धुएँ और आग की तपन से घबरा गया। वह डर के मारे चिंघाड़ने लगा। चुटकी चाहती तो पेड़ों की डालियों से होकर आसानी से अपनी जान बचा सकती थी, लेकिन उसने अपने मित्र को मृत्यु के मुख में छोड़ने से इंकार कर दिया।
विश्वास और बुद्धि का अद्भुत संगम
चुटकी तुरंत गजराज के बड़े से कान पर जा बैठी और बोली, “मित्र गजराज! डरो मत, जब तक मैं तुम्हारे साथ हूँ, तुम्हें कुछ नहीं होगा। आज मेरी आँखें तुम्हारी होंगी और तुम्हारा बल हमारा सहारा बनेगा। बस मेरे कहे अनुसार चलो!”
चुटकी गजराज के कान में लगातार दिशा-निर्देश देने लगी। “अब पाँच कदम सीधे चलो… थोड़ा दाहिने मुड़ो… सामने एक बड़ा पत्थर है, पैर उठाकर चलो!” गजराज ने बिना किसी संकोच के नन्हीं चुटकी के हर शब्द पर पूरा भरोसा किया। धुएँ से दम घुट रहा था और आग की लपटें बेहद पास आ चुकी थीं, लेकिन चुटकी की तीक्ष्ण बुद्धि और गजराज के अटूट विश्वास ने हार नहीं मानी। चुटकी ने गजराज को सुरक्षित रास्ते से होते हुए पास की विशाल नदी की ओर मोड़ दिया।
नया जीवन और अटूट प्रेम
कुछ ही पलों में गजराज के भारी पैर नदी के ठंडे पानी में थे। दोनों ने आग के तांडव से सुरक्षित दूरी बना ली थी। अपनी जान बचने पर गजराज भावुक हो गया। उसकी अंधी आँखों से अश्रु धारा बह निकली। उसने अपनी सूंड से चुटकी को उठाकर अपने मस्तक से लगा लिया और कहा, “आज एक विशाल हाथी को इस छोटी सी गिलहरी ने नया जीवन दिया है।”
कहानी की सीख
नैतिक सीख: इस पंचतंत्र की नैतिक कहानी से हमें यह सीख मिलती है कि सच्चे मित्र की पहचान केवल विपत्ति के समय होती है। मित्रता में शरीर का आकार या ताकत मायने नहीं रखती, बल्कि सच्चा प्रेम, निष्ठा और संकट के समय एक-दूसरे पर विश्वास ही सबसे बड़ी शक्ति होती है।
