एक अनोखा रिश्ता और अटूट प्रेम
बहुत समय पहले की बात है, एक शांत गाँव में देवदत्त नाम का एक गरीब ब्राह्मण अपनी पत्नी शारदा और एक छोटे बेटे के साथ रहता था। उसी घर में ‘चीकू’ नाम का एक छोटा सा नेवला भी रहता था, जिसे देवदत्त ने तब बचाया था जब वह अनाथ था। शारदा ने चीकू को अपने बच्चे की तरह ही पाला था। वह उसे अपने हाथों से दूध पिलाती, सहलाती और उसका पूरा ख्याल रखती थी। चीकू भी ब्राह्मण के बेटे से बहुत प्यार करता था और हमेशा उसके पालने के पास पहरा देता था।
कर्तव्य की पुकार और मन का डर
एक दिन, देवदत्त भिक्षा मांगने बाहर गया हुआ था। शारदा को नदी से पानी लाने जाना था। उसका बेटा पालने में गहरी नींद सो रहा था। शारदा ने जाने से पहले चीकू की तरफ देखा। यद्यपि वह चीकू को प्यार करती थी, लेकिन उसके मन के एक कोने में यह डर था कि चीकू आखिरकार एक जानवर ही है। उसने चीकू से कहा, “चीकू, मैं पानी लेने जा रही हूँ। मेरे बच्चे का ध्यान रखना।” चीकू ने अपनी छोटी-छोटी आँखों से अपनी मालकिन को देखा और जैसे आश्वस्त करते हुए अपनी पूंछ हिलाई।
काल का आगमन और चीकू की बहादुरी
शारदा के जाने के कुछ ही समय बाद, कमरे के कोने से एक बड़ा और जहरीला काला साँप रेंगता हुआ पालने की तरफ बढ़ने लगा। साँप को देखकर चीकू का खून खौल उठा। वह अपने छोटे भाई यानी ब्राह्मण के बेटे को बचाने के लिए बिना डरे साँप पर झपट पड़ा। दोनों के बीच भयंकर लड़ाई हुई। आखिरकार, अपनी जान दांव पर लगाकर चीकू ने साँप के टुकड़े-टुकड़े कर दिए। साँप के खून के छींटे चीकू के मुँह और पंजों पर लग गए थे। चीकू थका हुआ था, लेकिन वह खुश था कि उसने अपने भाई की रक्षा की थी। वह अपनी मालकिन को यह खुशखबरी सुनाने के लिए दरवाजे पर आकर बैठ गया।
क्रोध में किया गया अनर्थ
जब शारदा पानी का घड़ा लेकर लौटी, तो उसने दरवाजे पर चीकू को खून से लथपथ देखा। यह देखकर उसका दिमाग सुन्न हो गया। उसने सोचा कि इस जंगली नेवले ने उसके मासूम बच्चे को मार डाला है। बिना एक पल सोचे, बिना अंदर जाकर हकीकत देखे, क्रोध और दुःख में अंधी होकर उसने पानी से भरा भारी घड़ा पूरी ताकत से चीकू के ऊपर दे मारा। घड़े के भारी वजन से चीकू की रीढ़ की हड्डी टूट गई। मरते हुए चीकू ने दर्द और हैरानी से अपनी मालकिन की आँखों में देखा, जैसे पूछ रहा हो – “मैंने तो रक्षा की थी, फिर मुझे यह सजा क्यों मिली?” और उसने दम तोड़ दिया।
सच्चाई का सामना और कभी न मिटने वाला दर्द
चीकू के प्राण पखेरू उड़ते ही शारदा रोती हुई अंदर भागी। लेकिन अंदर का नजारा देखकर उसके पैरों तले जमीन खिसक गई। उसका बेटा पालने में सुरक्षित सो रहा था और मुस्कुरा रहा था, जबकि पास ही एक विशाल काले साँप की कटी-फटी लाश पड़ी थी। शारदा को पूरी सच्चाई समझ आ गई। उसने अपनी जल्दबाजी और गुस्से के कारण अपने सबसे वफ़ादार रक्षक को खो दिया था। वह चीकू के बेजान शरीर को छाती से लगाकर फूट-फूट कर रोने लगी, लेकिन अब पछताने से क्या होना था, चीकू हमेशा के लिए जा चुका था।
पंचतंत्र की नैतिक कहानी से सीख
इस कहानी से हमें यह अनमोल सीख मिलती है कि क्रोध और जल्दबाजी में लिया गया निर्णय हमेशा विनाशकारी होता है। जब तक किसी बात का पूरा सच न जान लिया जाए, तब तक कोई कदम नहीं उठाना चाहिए। बिना विचारे किया गया कार्य जीवनभर का ऐसा घाव देता है जो कभी नहीं भरता।
