एक अनोखी दोस्ती की शुरुआत
सुंदरवन के घने जंगल में गजराज नाम का एक वृद्ध हाथी रहता था। जीवन के अंतिम पड़ाव पर पहुँच चुके गजराज को उसके झुंड ने ढलती उम्र के कारण अकेला छोड़ दिया था। वह अत्यंत उदास और एकाकी जीवन जी रहा था। एक दिन मूसलाधार बारिश में उसने एक नन्ही गिलहरी को नदी के तेज बहाव में बहते देखा। गजराज ने बिना देर किए अपनी सूंड से उस नन्ही गिलहरी को सुरक्षित बाहर निकाल लिया और उसका नाम चीकू रखा। उस दिन के बाद, बूढ़े गजराज को जीने की एक नई वजह मिल गई और चीकू को एक पिता समान रक्षक।
जब आया संकट का काला साया
समय बीतता गया। दोनों का रिश्ता केवल जान-पहचान तक सीमित नहीं रहा, बल्कि एक गहरा भावनात्मक बंधन बन चुका था। चीकू दिनभर गजराज की पीठ पर खेलता और गजराज उसे जंगल के मीठे फल खिलाता। लेकिन एक शाम, जब गजराज नदी किनारे पानी पीने गया, तो शिकारियों के बनाए एक बहुत गहरे और दलदली गड्ढे में गिर गया। गजराज ने बाहर निकलने की बहुत कोशिश की, लेकिन भारी शरीर और ढलती उम्र के कारण वह और गहराई में धंसता चला गया। चीकू ने जब अपने मित्र को इस हाल में देखा, तो उसका दिल दहल गया। वह रोते हुए जंगल के बड़े-बड़े जानवरों जैसे शेर, भालू और चीते के पास मदद मांगने भागा, लेकिन सभी ने अपनी जान के डर और स्वार्थ के कारण मदद करने से मना कर दिया।
छोटी सी जान का बड़ा संकल्प
चीकू निराश हुआ, लेकिन उसने हार नहीं मानी। उसकी आँखों में आँसू थे, पर दिल में अपने मित्र को हर हाल में बचाने का दृढ़ संकल्प था। चीकू को पंचतंत्र की एक पुरानी सीख याद आई कि एकता और बुद्धि में ही सबसे बड़ी ताकत होती है। वह तुरंत जंगल के दीमकों और चूहों के राजा के पास पहुँचा। चीकू ने रोते हुए उनसे अपने संरक्षक गजराज की जान बचाने की गुहार लगाई। चीकू की आँखों में अपने मित्र के लिए सच्चा प्रेम देखकर चूहों और दीमकों की पूरी सेना मदद के लिए तैयार हो गई।
सैकड़ों चूहों और दीमकों ने मिलकर गड्ढे के आसपास की मजबूत जड़ों और शिकारी के जाल को कुतरना शुरू कर दिया। चीकू खुद अपने नन्हें हाथों से गड्ढे के किनारे की मिट्टी हटाने में जुट गया। पूरी रात की कड़ी मेहनत के बाद, उन्होंने जाल को पूरी तरह नष्ट कर दिया और गड्ढे के एक तरफ मिट्टी का ढलान बना दिया।
प्रेम और निष्ठा की विजय
पौ फटने के समय गजराज ने अपनी बची-कुची पूरी ताकत लगाई और उस ढलान के सहारे गड्ढे से बाहर निकल आया। संकट से मुक्त होते ही वृद्ध हाथी की आँखों से कृतज्ञता के आँसू बह निकले। उसने चीकू को अपनी सूंड में उठाकर प्यार से सीने से लगा लिया। उस दिन पूरे जंगल ने देखा कि सच्चे प्रेम और निष्ठा के सामने शारीरिक आकार का कोई मूल्य नहीं होता।
नैतिक शिक्षा: पंचतंत्र की यह नैतिक कहानी हमें यह सिखाती है कि मुसीबत के समय काम आने वाला मित्र ही सच्चा मित्र होता है। वफादारी, प्रेम और सूझबूझ के सामने बड़ी से बड़ी कठिनाई भी घुटने टेक देती है।
