सुंदरवन की अनोखी मित्रता
घने और विशाल सुंदरवन में एक वृद्ध हाथी रहता था, जिसका नाम गजराज था। उम्र के ढलने के साथ गजराज की आँखों की रोशनी धुंधली हो चुकी थी। उसी वन में ‘मीकू’ नाम की एक छोटी सी गौरैया भी रहती थी। गजराज की लाचारी देखकर मीकू ने उसे अपना मित्र बना लिया था। वह हर दिन गजराज को मीठे फलों के पेड़ बताती और उसे गड्ढों वाले रास्तों से बचाती। दोनों की यह निस्वार्थ और अटूट मित्रता पूरे जंगल के लिए एक अद्भुत मिसाल बन चुकी थी।
अचानक आया भयानक संकट
एक वर्ष सुंदरवन में भीषण सूखा पड़ा। कड़ाके की धूप में नदियाँ सूख गईं और हरे-भरे पेड़ वीरान हो गए। जंगल के अधिकांश शक्तिशाली जानवर पानी की तलाश में दूर-दराज के इलाकों में चले गए। परंतु, गजराज अपनी वृद्धावस्था और कमजोर आँखों के कारण लंबी यात्रा करने में असमर्थ था। वह प्यास से व्याकुल होकर एक सूखे पेड़ की छाया में ढह गया। उसकी साँसे उखड़ने लगी थीं। मीकू अपने मित्र को इस तड़प में देखकर रो पड़ी। उसने मन ही मन संकल्प लिया कि वह अपने मित्र को यूँ मरने नहीं देगी।
मित्रता की परीक्षा और कठिन सफर
मीकू ने तुरंत अपने छोटे-छोटे पंखों को फैलाया और तपते आसमान में पानी की खोज में उड़ चली। भीषण गर्मी में उड़ना उसके लिए भी आसान नहीं था, फिर भी वह हार माने बिना उड़ती रही। कई घंटों की कड़ी मशक्कत के बाद, उसे एक ऊँचे पहाड़ की ओट में छिपा हुआ एक छोटा सा शीतल जल का स्रोत दिखाई दिया।
वह तुरंत उड़कर गजराज के पास वापस पहुँची और उसके कान में बोली, “मित्र गजराज! हिम्मत मत हारो। कुछ ही दूरी पर जीवन का जल बह रहा है। तुम बस मेरी आवाज़ की दिशा में कदम बढ़ाओ।”
सफर बेहद पीड़ादायक था। तपती रेत पर गजराज के पैर जल रहे थे और प्यास से उसका गला सूख चुका था। गजराज कई बार चलने से इनकार करने लगा, लेकिन मीकू निरंतर उसके आगे-आगे उड़ती, उसकी आँखों के सामने रहकर अपनी मधुर आवाज़ से उसका हौसला बढ़ाती रही। उस नन्हे पक्षी का अपने विशालकाय मित्र के प्रति यह त्याग देखकर प्रकृति भी नतमस्तक थी।
सच्ची भावना की विजय
अंततः मीकू की निष्ठा और लगन रंग लाई। गजराज उस शीतल जल के स्रोत तक पहुँच गया। ठंडे पानी की सुगंध पाते ही उसने सूंड भरकर पानी पिया और अपने शरीर पर भी छिड़का। नवजीवन पाते ही गजराज की आँखों से कृतज्ञता के आँसू बह निकले। उसने अपनी विशाल सूंड को मीकू के नन्हे सिर पर धीरे से रखा और भावुक होकर कहा, “आज तुमने साबित कर दिया कि शारीरिक आकार से मित्र की महानता नहीं नापी जाती, बल्कि संकट में साथ देने वाला सच्चा मित्र ही दुनिया का सबसे बड़ा सहारा होता है।”
कहानी की सीख
नैतिक सीख: यह पंचतंत्र की नैतिक कहानी हमें सिखाती है कि सच्चा मित्र वही है जो कठिन से कठिन परिस्थिति और संकट के समय आपके साथ निस्वार्थ भाव से खड़ा रहे। सच्चे प्रेम, धैर्य और आत्मबल के सामने दुनिया की बड़ी से बड़ी मुसीबत भी हार मान लेती है।
